[Cook&Chef 마종수 기자] 미국산 감자는 월등한 품질, 일관성, 다양한 품종을 자랑한다. 미국 감자 산업은 풍부한 경험과 연구를 바탕으로 파종에서 수확에 이르기까지 최선의 재배 방식을 채택하고 있다. 씨감자 인증제도를 통해 건강한 감자 작물을 생산하고 있으며 일선 농가가 생태계에 미치는 영양을 최소화하고 있다. 그뿐만 아니라, 컴퓨터화된 위치추적시스템(GPS)과 같은 첨단 기술을 활용하여 재배 기간 전반에 걸쳐 민감한 감자 작물에 최적의 수분과 양분을 공급하고 있다. 

미국 감자 재배 농가는 지속가능농법(Sustainability)을 적용하여 세대를 이어 건강한 작물을 생산하고 있다. 수자원을 보전하고 투입되는 자원을 줄이며 토양을 개선하기 위해 집중적인 노력을 기울이고 있으며 에너지 소비량을 최소화하는 동시에 영농 근로자와의 장기적인 고용 관계를 확대하고 있다. 첨단 기술의 도입을 통해 이처럼 지속가능한 농법을 뒷받침하고 미국 감자 산업의 근간을 이루는 가족 경영의 전통으로부터 자양분을 얻고 있다.

미국 내 감자 재배 지역들은 감자 괴경 생육에 이상적인 비옥하고 기름진 토양과 기후를 자랑한다. 길고 추운 겨울은 병충해를 최소한으로 억제할 수 있으며, 낮은 길고 화창하며 밤은 서늘한 여름철 기후는 감자 재배에 가장 적합한 조건을 형성하고 있다. 또한 수백 종에 달하는 감자 품종을 생산하고 있으며 생감자에서 가공용 감자에 이르기까지 광범위한 용도를 만족시키는 최선의 품종을 추가로 개발하기 위한 노력을 멈추지 않고 있다.

세계 최고 수준의 감자 육종 프로그램으로 병충해를 줄이고 품질과 영양을 극대화하는 것을 목표로 우량 품종을 지속적으로 개발하고 있으며, 인증을 획득한 씨감자만을 파종하여 생산하는 우량씨감자 인증제도와같은 밭에서 3~5년 간격을 두고 감자를 재배하는 철저한 토양 및 작물 관리, 그리고첨단 장비를 사용하여 토양 수분 함량과 증발률을 계측함으로써 정확한 관개 용수량을 파악해 자동으로 공급하고 있다.

 수확 시기는 감자가 생리학적으로 성숙했는지 여부와 당도가 저장 및 가공에 적합한 수준에 도달했는지 여부를 면밀하게 검토하여 결정하며, 수확, 취급, 운송 과정에서 감자가 손상을 입는 것을 방지하기 위해 첨단 전용 장비에 투자하고 있다. 수확을 마친 감자는 가공 공장으로 운송 되거나 온도 조절 저장 시설에 보관되며, 감자의 품질과 영양을 장기간 보전하는 저장 기술 분야를 선도하고 있다.

또한 엄격한 감독을 통해 수확에서 소비에 이르는 전 과정에 걸쳐 미국산 감자의 안전과 품질을 보장한다. 미국 농무부 산하 동식물검역소 (APHIS)는 수출 농산물이 검역 요건을 통과했는지 여부 검사와  생감자의 경우 미국 농무부 산하 농산물유통국(AMS)에서 주관하는 검사를 통해 지정 용도별로 공식적인 기준에 입각하여 등급을 부여한다. 

농산물유통국은 가공 감자 제품에 대해서도 검사를 실시하여 엄격한 등급 및 규격을 만족시켰는지 여부를 판단하고 있으며, 미국 식품의약품처(FDA)은 가공 제품이 제반 식품 안전 기준을 준수했는지 여부를 확인할 목적으로 검사 및 인증 절차를 수행하고 있다.

 

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