[Cook&Chef = 송자은 전문기자] 과거에 문어는 언제나 ‘특별한 날의 음식’이었다. 생김새가 낯설고, 손질이 까다롭고, 값도 만만치 않았다. 그래서 더 귀했고, 그래서 잔칫상과 제사상에 올랐다. 하지만 문어가 오랫동안 보양식으로 자리해 온 이유를 단순히 상징성으로만 설명하기에는 부족하다. 문어는 몸이 지쳤을 때, 회복이 필요할 때 가장 합리적인 선택지이기 때문이다.

계절이 바뀌는 시기, 특히 선선해지는 가을과 겨울에 문어가 제맛을 내는 것도 우연은 아니다. 이 시기 문어는 살이 차오르고, 영양 밀도도 높아진다. 제철 문어는 단순히 ‘맛있는 해산물’을 넘어, 몸이 스스로 균형을 되찾도록 돕는 식재료로 기능한다.

힘은 채우되, 몸은 무겁게 하지 않는다

문어의 가장 큰 장점은 단백질이다. 100g 기준으로 15g 안팎의 단백질을 함유하면서도 지방은 극히 적다. 이는 고기를 먹고 난 뒤 쉽게 피로해지는 사람, 소화력이 떨어진 사람에게 문어가 대안이 될 수 있다는 뜻이다. 단백질은 충분하지만, 소화 과정에서 부담을 주지 않는다.

단백질은 근육만을 위한 영양소가 아니다. 면역세포, 효소, 호르몬의 재료가 되며 몸의 회복 시스템 전반을 떠받친다. 문어는 이 단백질을 비교적 부드럽고 담백한 방식으로 제공한다. 그래서 문어는 ‘많이 먹어야 힘이 나는 음식’이 아니라, ‘적당히 먹어도 몸이 반응하는 음식’에 가깝다.

여기에 비타민 B군이 더해진다. 문어에 들어 있는 비타민 B군은 에너지 대사에 관여해 피로 회복을 돕는다. 예로부터 병후 회복기나 산후 음식으로 문어가 활용된 배경에는, 단순한 경험칙이 아니라 이런 영양적 특성이 자리하고 있었다.

간과 혈관, 피로가 쌓이는 길을 정리한다

문어를 보양식으로 만드는 핵심 성분은 타우린이다. 타우린은 간 해독 과정에 관여하고, 혈중 콜레스테롤 조절을 돕는 아미노산이다. 과음한 다음 날 문어국이나 문어숙회를 찾는 이유도 여기에 있다. 알코올 대사로 지친 간에 부담을 덜어주고, 피로 물질이 쌓이는 속도를 늦춘다.

타우린은 혈압 안정과 심혈관 건강에도 긍정적으로 작용한다. 여기에 DHA·EPA 같은 오메가-3 지방산, 셀레늄과 아연 같은 미네랄이 더해지면서 문어는 ‘혈관을 자극하는 음식’이 아니라 ‘혈관을 쉬게 하는 음식’에 가까워진다. 직접적으로 혈압을 떨어뜨리기보다, 염증과 산화 스트레스를 줄여 몸이 스스로 균형을 회복하도록 돕는 방식이다.

그래서 문어는 자극적인 보양식보다 오래 간다. 당장 기운이 솟는 느낌보다, 다음 날 몸이 덜 무거운 음식이다. 이런 점에서 문어는 현대인의 식탁에 더 어울리는 보양식이기도 하다.

조리 방식이 식감과 소화를 좌우한다

문어를 꺼리는 가장 큰 이유는 질긴 식감이다. 하지만 이는 재료의 한계라기보다 조리의 문제인 경우가 대부분이다. 문어 근육은 급격한 고열을 받으면 수축하며 단단해진다. 반대로 열이 서서히 전달되면 섬유가 풀리며 부드러움을 유지한다.

그래서 문어를 삶을 때 중요한 것은 ‘시간’보다 ‘온도의 흐름’이다. 물이 끓기 전부터 넣어 천천히 익히거나, 무를 함께 넣어 섬유를 부드럽게 만드는 방식은 단순한 요리 팁이 아니다. 소화 부담을 줄이고, 치아와 위장을 동시에 배려하는 조리법이다. 잘 삶은 문어는 오래 씹어도 이가 아프지 않고, 먹고 난 뒤 속이 편안하다.

궁합이 맞는 재료와 함께하면 효과는 더 분명해진다. 무는 소화를 돕고, 부추는 살균과 흡수에 관여한다. 기름을 많이 쓰지 않은 숙회나 연포탕 형태로 먹을수록 문어의 장점은 또렷해진다. ‘어떻게 먹느냐’에 따라 문어는 부담스러운 해산물이 될 수도, 가장 편안한 보양식이 될 수도 있다.

문어는 한때 괴상한 생김새로 오해받았지만, 우리 식탁에서는 오래전부터 몸의 흐름을 이해한 음식이었다. 단백질로 기력을 채우고, 타우린으로 간과 혈관을 쉬게 하며, 담백한 조리로 일상에 스며든다. 제철 문어 한 접시는 과시적인 보양식이 아니라, 조용히 몸을 정돈하는 한 끼에 가깝다. 그래서 문어는 씹을수록 맛보다 먼저, 몸이 반응하는 음식이다.

Cook&Chef / 송자은 전문기자 cnc02@hnf.or.kr

[저작권자ⓒ 쿡앤셰프(Cook&Chef). 무단전재-재배포 금지]